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Eddie Clearwater

Le moins que l’on puisse dire est qu’Eddie Clearwater a plus d’une corde à son arc. Marqué par des personnalités différentes que Sister Rosetta Tharpe (pour le gospel), Louis Jordan (pour le rhythm’n’blues), Red Foley et Hank Williams (pour le country) et les maîtres du  Chicago Blues de l’après guerre ( de Muddy Waters à Magic Sam, en passant par Chuck Berry), il fait en effet partie de ces quelques artistes qui ont su traverser les modes sans encombre, parce qu’ils se sont adressés à tous les publics, quel que soit la couleur de la peau…

Mais au-delà de cette image du guitariste capable d’aborder tous les styles de blues avec un égal bonheur, c’est bien l’influence exercée à la fois par Magic Sam et Chuck Berry qui domine. L’album Chicago Ain’t Nothing but a Blues Band est à cet égard éloquent.

Né le 10 janvier 1935 à Macon, Mississipi, Eddie Clearwater s’appelle en réalité Edward Harrington. Ce n’est que plus tard, et pour prendre amicalement le contrepied de Muddy Waters (littéralement «Eaux Boueuses ») que son agent lui donne le surnom de ClearWater. Intéressé, nous l’avons dit, à la fois par le blues, le rhythm’n’blues, le gospel et le country, le jeune guitariste décide au début des années cinquante de faire de la musique son métieret, pour cela, de se rendre à Chicago. Considérablement aidé dans sa tâche par son oncle Houston Harrington, connu alors moins pour ses dons d’inventeur (on lui doît, parait-il, un sous marin volant !) que pour ceux de producteur, en l’occurrence de Sunnyland Slim, Eddie enregistre pour le label de son oncle (Atomic) à partir de 1955 (à noter l’excellent Hillbilly Blues), tout en se produisant dans les clubs de Chicago. Une activité qui demeurait importante en ce début des années quatre-vingt-dix… Parmi les meilleurs enregistrements d’Eddie Clearwater, et outre ceux déjà mentionnés, il faut citer A Minor Cha Cha, ainsi que les albums Two Times Nine et The Chief.